私たちの祖先は神社にお参りをして、日頃の感謝を奉納し神様から御神徳（御利益）をいただくためには、先ず自らの心身の清めることを、必須の条件と考えていました。現在でもこの作法は多少変化しながらも伝統として受け継がれています。
神道の拝礼作法では、衣服を整えたあと式場入り口で両手と口を清める「手水（ちょうず）の儀」と、焼香にあたる「玉串奉奠（たまぐしほうてん）」を行います。特に「玉串奉奠」では二礼二拍手一礼を行いますが、拍手はしのび手という"音を立てない拍手を行うこと"に気を付けましょう。
入口の鳥居をくぐる時は、一礼し気持ちを落ち着け、参道の中央をはずして歩き、「手水（ちょうず）の儀」を行う「手水舎（てみずしゃ）」に進みます。
●手水（ちょうず）の儀
お参りの最初に行うこの「手水の儀」は、思いを込め清浄な気持ちでお参りするための作法となります。
先ず、拝殿の横にある「手水舎」でひしゃくに水を汲み、以下の全てを行い清めます。
1、右手でひしゃくを持ち、左手に水をかける。
2、左手にひしゃくを持ち替え、右手に水かける。
3、右手にひしゃくを持ち替え、左手のひらで水をためて口をすすぎ、水を再度左手にかける。口をすすぐ時は、ひしゃくに口が触れないように気をつけます。
4、ひしゃくに残った水でひしゃくの柄を洗う。ひしゃくの合（ごう：水を入れる部分）を上に柄を下にして、合から柄に水を滴らせる。
5、ひしゃくを伏せて置き、受け取った懐紙で口元と手を軽く拭く。
感染症等が気になる時期はこの限りではありません。神社の設備により作法が異なる可能性がありますが、一般的に手水舎ではひしゃくが撤去されているため、流水にて口や手を清めます。また、"マイひしゃく"を推奨する神社もあります。
●玉串奉奠（たまぐしほうてん）
神社で葬儀、結婚式、お宮参り、七五三などの祈願するときやお祭りをおこなうときには、神様にみずみずしい榊の枝に麻や紙を取り付けた「玉串」という榊の枝を捧げます。私たちの祖先は、榊に神々を招き、また神前に榊を供えて神様と人間を橋渡しするものとされ、遠い昔からお祭りを行ってきました。
自分の気持ちを玉串に託して神様に奉納するという意味があります。
神式の通夜、葬儀・告別式は「神葬祭」と呼び、故人様へ追悼の意を表すために玉串奉奠を行います。
以下の作法で玉串奉奠を行います。
1、神職に一礼し、根元が右側にくるように玉串を受け取り、左手は下から右手は上から根元をつまむようにに持つ。
2、台の前まで進んだら玉串をおしいただき※、玉串の葉先が上、枝が下に来るように時計回りに90度回転させる。（※おしいただく・・・額の前辺りに持ってくること）
3、左手を玉串の枝に、右手を玉串の葉先に持ちかえる。
4、玉串を時計回りに180度回転させ、玉串の根本を祭壇に向けて、両手で台の上に置く。
5、2～3歩下がったら、2回深くお辞儀をし（二礼）、しのび手（音を立てない拍手、手のひらを合わせる寸前で止める）で二拍手、1回お辞儀（一礼）。神職、遺族に一礼して戻る。
余談ですが、仏教の葬儀が「故人の御霊を極楽へ送りだす」ための儀式であるのに対し、神道では「故人をその家の守護神に奉る」ための儀礼とし、「神葬祭」と呼ばれています。
※・・・守護神に奉る（たてまつる）：神様を送る事を敬っていう謙譲語
感染症等が気になる時期においては、玉串奉奠を代表者のみや休止し拝礼のみとする神社もあります。
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